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Oxygen is Killing You

2013.05.01 - 2013.05.01

Oxygen is Killing You（全1記事）

2016.04.28

知識・教養 カルチャー

酸素が私たちを殺す？　分子を傷つけ老化に導く悪魔の側面

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普段から呼吸によって体内に取り入れている酸素。生きていくために絶対に必要なものですが、一方で体を傷つける原因にもなるのです。科学者によれば、2パーセントの割合で酸素が不完全な状態になると言います。フリーラジカルと呼ばれるその状態になると、細胞のなかの脂肪やタンパク質、さらにはDNAまで、なんでもくっつけようとします。そうして分子を変化させ、時には傷つけさえするのです。

酸素が私たちに及ぼす影響

ハンク・グリーン氏：酸素は好きですか？　私も好きです。でも酸素が私たちを殺すって知ってました？

地球の大気に酸素は20パーセントしかありません。私たちは、窒素といったほかのガスも吸っているわけです。しかし細胞を働かせるために動物界には必須なのです。

呼吸の際、肺を通して空気から酸素を取り入れ、細胞に運びます。いわゆる細胞呼吸ですね。食べた物をエネルギーに変えるのもそうです。

酸素はずっと地球に存在していたわけではなく、地球の歴史の半分ほどの間しか存在していません。

生物を支える酸素が存在しだしたのは6億年前で、原初の生物には酸素が必要なかったということになります。つまり現在の私たちは、過去の人類とは無縁だった問題に直面することになります。つまりそれが、酸素の危険な側面なのです。

みなさんも鉄のさびや、古くなったリンゴが黄ばむのを見たことがあると思います。あれが酸素です。酸素と化学物質が反応して起こる現象、つまり酸化です。

酸素というのは、オクテット則（原子の最外殻電子の数が8個あると化合物やイオンが安定に存在するという経験則）に基づいた小さなエレメントに過ぎません。

通常8個の電子が必要なのですが、酸素の原子は6つしかありません。そのためあと2個を求めて水素と結合します。この活動によって、人間は呼吸で糖分をエネルギーに変換できるわけです。

“フリーラジカル”に要注意

しかし科学者によれば、2パーセントの割合で酸素が不完全な状態になるといいます。そうして活動が荒くなり、そうなった状態はフリーラジカルと呼ばれます。

その状態になると、細胞のなかの脂肪やタンパク質、さらにはDNAまで、なんでもくっつけようとします。そうして分子を変化させ、時には傷つけさえします。

タンパク質や赤血球がそんなフリーラジカルにやられた場合、免疫機能によって安楽死のような状態にさせられます。こういった現象がガンを引き起こすとも言われています。

つまり、酸素で体内が錆びるわけです。この現象を、酸化ストレスと呼びます。これが老化に深く関係しているという科学者もいます。

白血球がフリーラジカルを使ってバクテリアを殺したりもするので、フリーラジカルが悪いとは一概には言い切れません。また、細胞同士の連絡をとり持っているとも言われています。

フリーラジカルのダメージを最小限に留めようとするのですが、抗酸化物質を用いて酸化ストレスと戦う方法がまさにそれです。

多くの食品に含まれるビタミンE、ビタミンC、ベータカロチンは、中和することによってフリーラジカルから体を守ります。

酸素……。やはりなくては生きていけません。

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