「アクセルを緩めろ」という“周囲の声”に惑わされないで　五輪金メダリストが語る“人生を長く泳ぎ切る”3つの要素 [1/2]

卒業生への祝福とキャンパスへの感謝

Katie Ledecky（ケイティ・レデッキー）氏：ありがとうございます、レヴィン学長。心あたたまるご紹介をありがとうございました。そして、2025年卒業生のみなさん、ご卒業おめでとうございます。教職員のみなさん、マルティネス教務担当副学長、理事のみなさん、そして会場のみなさん。あたたかく迎えてくださって、本当にありがとうございます。

シニアクラスの代表の方によると、私はクラスのアンケートのようなもので、今日のスピーカーに選ばれたそうです。こんな機会をいただけて、本当に光栄です。

ただ1つだけ言わせてください。男子・女子の水泳チームが、アンケート結果を“盛って”いないといいんですけど。

先ほど、変わったコスチューム（スタンフォード大学の卒業式における年次恒例の伝統行事「ワッキー・ウォーク」）の水着を着ている人をたくさん見かけて、「ああ、帰ってきたな」と、なんだかホームに戻った気持ちになりました。来てくれた家族にも、ありがとう。

それから、元スタンフォード水泳チームのコーチ、グレッグ・ミーハンとトレイシー・スラッサーにも、大きな感謝を伝えたいです。

ここ数日は、キャンパスで泳いだり、昔の友人に会ったり、クワッド（中庭）でのディナーやキャンパスのあちこちで、みなさんの何人かと話したりして、とても楽しい時間を過ごしました。私はスタンフォードが本当に大好きなんです。

そして、レヴィン学長も先ほどおっしゃっていましたが、今日は父の日でもあります。会場にいらっしゃるすべてのお父さん、そしてもちろん私の父にも、心から「ハッピー・ファーザーズ・デー」を伝えたいです。

父がくれたストップウォッチが教えてくれたこと

私は本当に恵まれていて、子どもの頃、朝4時に起きて、泳ぎの練習に車で送ってくれる父がいました。

小さい頃、父は私が泳ぐのが好きなことも、数学が好きなこともわかっていて、「水泳のレースは、ほんのわずかな差で決まるんだ」と教えてくれました。「レースによっては、勝負が100分の1秒で決まることもある」。そう言って父は、その短さを実感させるために、このストップウォッチを渡してくれました。

そして、「できるだけ速くスタートとストップを押してごらん。終わったら表示された時間を見てみなさい」と言ったんです。

今ここでも、やってみますね。0.16。

私は10分の1秒より速く押すことはできませんでした。これで、100分の1秒がどれほど短いかが、よくわかったんです。ある意味で、この小さな実験は、「時間は本当にあっという間に過ぎていく」ということも教えてくれました。

みなさんの中にも、「課題が大変で、長い1日だったな」と感じた日があった一方で、「スタンフォードで過ごした時間は、あっという間だった」と感じている人もいると思います。そう感じていない人も、もちろんいるかもしれませんが（笑）。ともあれ、今日は卒業式です。

ここスタンフォードで4年間キャンパスで過ごしたとすると、1年あたり約300日として、みなさんは約1億400万秒をここで過ごしたことになります。約1億400万秒。

そして卒業したあとも、たぶん同じくらいの秒数を費やして、「なんでスタンフォードのマスコットは“踊る木”なの？」と聞かれ続けることになるでしょう（笑）

私は“人生の全部”は教えられない

さて、最初に1つ言っておきたいことがあります。私は、ここにいる学部生のみなさんの多くより、せいぜい7歳年上なだけです。

クロールやクイックターンなら、必要なことは全部教えられます。でも、「人生に必要なことすべて」を教えられるわけではありません。30歳がどんな感じかも、まだわかりません。

ただ、1つだけ「これは得意だ」と言えるものがあります。それは「長距離」です。

長距離スイマーとして、私は本当にたくさん泳いできました。数え切れないほどの時間を費やし、プールの底の黒いラインを見つめ続けながら、「誰も見ていない時でも泳ぎ続ける」とはどういうことかを学んできました。

そこで、スタンフォード2025年卒業生のみなさんに、どんな道を選んでも“長く泳ぎ切る”ためのヒントを、少しお伝えしたいと思います。

私の経験から言うと、「長く泳ぎ切る」ために必要な要素は3つあります。ペース配分（Pacing）、プロセス（Process）、そして時間（Time）です。

「アクセルを緩めろ」という声は必ず聞こえてくる

まずは、ペース配分から。私が初めてオリンピックの金メダルを獲った時、まだ15歳でした。今振り返っても、「さすがにクレイジーだったな」と自分でも思います。

そのレースの状況を少し説明します。私はちょうど高校1年生を終えたところで、アメリカ代表の中で最年少でした。しかも、人生で初めての「海外の試合」だったんです。誰も私のことを知りません。

ロンドンオリンピックで、私が出場する種目のディフェンディング・チャンピオンであり、本命視されていたのは、地元イギリスの選手、ベッキー・アドリントンでした。とてもすばらしいチャンピオンです。

だから観客が「ベッキー！ベッキー！」と声援を送るのはわかっていました。私はあえて、「あれは“レデッキー！レデッキー！”って言ってるんだ」と思い込むようにしていました。

ウィリアム王子とキャサリン妃も観客席にいて、会場はものすごい騒音でした。スターターが「On your mark（用意）」と言うと、一気に静まり返ります。そしてビープ音。私は飛び込んで、スタート直後から一気に先頭に出ました。

当時のコーチのユーリ・スギヤマと、もう1人のコーチである故ジョン・アーバンチェックからは「隣にはオリンピックチャンピオンがいるのだから、興奮しすぎて前半で飛ばしすぎないように」とアドバイスをもらっていました。

……でも、私はそのアドバイスを完璧には守りませんでした。スタートからトップに立ち、そのままどんどん差を広げていったんです。レースの半分くらいで、ふと「みんなどこに行っちゃったの？」と思ったのを覚えています（笑）。

一瞬、「もしかして私、何か間違えてる？ 飛ばしすぎ？」と思いました。でもすぐに自分に言い聞かせました。「とにかく、泳ぎ続けるだけ」と。そしてそのまま泳ぎ切り、4秒以上の差をつけて優勝しました。

レース後、アーバンチェックコーチが、何とも言えないポカンとした表情で近づいてきて、「プランどおりじゃなかったね」と言いました。そしてそのあと、ぎゅっとハグしてくれて、「でも、それでよかった」と言ってくれました。

その夜、選手村でレースの映像を見返しました。ほとんどの時間、NBCのアナウンサーは、私に「スピードを落とせ」と言いたげなコメントをしていました。

レース開始から35秒くらいで私がリードしていると、こう言います。「そろそろアクセルを緩める必要がありますね」。20秒後、まだ先頭を泳いでいると、「飛ばしすぎましたね。ペースを落としてリズムを整えるべきでしょう」。さらに2分ほどすると、こんなふうに疑い始めます。「これだけ前に出ていますからね。自分のストロークとペースに相当な自信がない限り、少し速すぎるかもしれません。ベテラン勢は、こうしたレース運びを熟知していますから」。

ようやくレースの4分の3を過ぎたあたりから、トーンが変わります。私がリードを広げていくのを見て、祝福モードに切り替わったんです。もう「ペース落とせ」なんて言いません。

ここで言いたいのは、アナウンサーを批判したいわけではありません。彼らは仕事をしていただけです。でも、想像してみてください。もし私がレース中ずっと、そのコメントを聞いていたらどうだったでしょうか。

きっとこう思っていたはずです。「うーん、言われたとおりかもしれない。スピードを落としたほうがいいのかな」と。

つまり、みなさんの周りにも、「無理しないほうがいい」「ペース配分に気をつけて」「焦らなくていい、まだ若いんだから」と言ってくる人が、たくさんいるはずです。そしてそれは、状況によっては正しいアドバイスかもしれません。

でも同時に、「若さ」と「まだあまり知られていないこと」が、むしろ“武器”になる場面もあります。“ここぞ”という時には、思い切ってスピードを上げるべき時もある。

アクセルを緩めろという声は、放っておいても耳に入ってきます。けれど、一度前に出てみると、「自分は思っていたより、ずっと遠くまで行ける」と気づくことがあります。

だから今日、みなさんに伝えたいのはこれです。

コーチの言うことを聞いてください。家族の言うことも、上司やメンターの言うことも聞いてください。でも、それと同じくらい、自分の声にも耳を傾けてください。先頭に立つことを、恐れないでください。時には、「とにかくやってみる」。それで初めて、自分がどこまで行けるかがわかります。

勝つための“秘密”は、派手なものじゃない

もちろん、「いつ全力を出すか」がわかるだけでは、距離は泳ぎ切れません。“長く泳ぎ切る”には、「日々のプロセスを楽しむこと」も同じくらい大切です。

私はよく、「秘密は何ですか？」と聞かれます。まるで、オリンピックの金メダルを取るための“秘密のコード”があるかのように。

今日はここスタンフォードで、その秘密をみなさんに共有しようと思います。いいですか？　食べ物の話です。そう、食べ物。スタンフォードのみんなは食べるのが好きですよね。

私が水泳の世界で上を目指していた頃、ほかの保護者が必ず母に聞いていた質問がありました。「ケイティには何を食べさせているんですか？ あの子はふだん、何を食べているんですか？」

母はいかにも“お母さん”らしい答え方をしていました。「その週にセールになっているものよ。それを食べさせてるの。イチゴが安ければ、イチゴね」。

私が10歳くらいの時、母はどこかで「低脂肪のチョコレートヨーグルトは、スイマーの朝食にいい」と読んだそうです。でもなぜか、近所のスーパーには低脂肪のチョコレートヨーグルトが売っていませんでした。

それで母は、約1年間、なぜか“代わりに”チョコレートアイスクリームを朝食に出し続けたんです。だから私は、早朝練習に起きるのが妙に楽しみだったわけです。

このアイスの話をすると、みんなすごく気に入ってくれるんですが、「それが秘密だよ」と言うと、ちょっとガッカリした顔をします。「いやいや、ケイティ、本当の秘密は？」みたいな。もちろん、アイスクリームが“秘密そのもの”というわけではありません。正直に言うと、“魔法の秘密”なんてものはないんです。

強いて言えば、こんなことです。私は目標を立てます。でも、その目標は「勝つこと」ではありません。勝つというのは、どうしても「他人との比較」になってしまうからです。

そして、もし勝ち続けたとしても、今度は「過去の自分」と比べられるようになります。若くて全盛期の自分と、です。だから、私の目標はいつも「自分のパフォーマンス」に関するもので、目標はいつも「タイム」です。

先月、私は9年ぶりに出せたタイムがありました。本当にうれしくて、こう言いました。
「3分56秒、また会えてうれしいよ」。レース後のインタビューで、記者の方が「2016年の自分のタイムを追いかけていたんですよね？」という答えを、私に言わせたそうにしているのがわかりました。

でも、正直に言うと、それは違います。私が追いかけているのは、過去の自分ではなく、「理想のタイム」なんです。私は、自分のペースや技術、そのタイムに届くために必要な努力に集中しています。本当の勝負相手は、いつだって同じ。「自分の目標」です。

もちろん、その目標タイムに届けば、結果として優勝することもあるでしょう。そして正直に言いますが、金メダルを取る瞬間の気持ちよさは、全員に一度は味わってほしいくらいのものです。

でも、レースを振り返る時に、私に一番大きな喜びをくれるのは、「目標に届いたかどうか」なんです。