古い電池の見分け方「床に落として跳ねなかったら新品」は本当か？

電池を落として新品かどうか見分けられる？

オリビア・ゴードン氏：引き出しの奥から電池がたくさん出てきて、どれがまだ使えるかわからないから全部捨てちゃった……という経験はありませんか？

そんな時は、「電池を落としてみて跳ねたら使えない、跳ねなかったら使える」という見分け方があると聞いたことがないでしょうか。それはまったくの嘘ではないのですが、確実に役立つかどうかは微妙です。

そもそも家庭用の電池は、少しでも使ったことがあれば、多少なりとも跳ねます。そのため、跳ねたからといっても、新品ではないことがわかるだけで、まったく使えないわけではありません。

こうしたことは、電池に含まれている物質と関係があります。

新品の電池の内部構造を見てみると、通常は外側部分が亜鉛でできています。

亜鉛の内部では、隣り合っている亜鉛原子同士が絶えず動き続けています。その影響で、新品の電池を床に落とせば、ドンッという音がするのです。

そして、落下の運動エネルギーは亜鉛原子が動き回る際に発生するわずかな熱エネルギーに変換されます。

一方で電池が跳ねる場合は、この運動エネルギーが亜鉛分子に伝わって、一瞬だけ保持した後にバネのように解放しています。

つまり、新品の電池は亜鉛「原子」で覆われていて、亜鉛「分子」の結合にはなっていないのです。

電池を落としたとき、内部でなにが起こっている？

一方で、電池を機械に入れて電源を入れると、亜鉛の酸化反応が始まって、話が変わってきます。

酸化反応では2つの重要なことが起こります。

1つ目は、放出された電子が回路を回って電流を発生させます。

2つ目は、亜鉛が酸素と結合すると、酸化亜鉛分子に変わります。

使い切った電池の内部では、酸化亜鉛分子の結合が運動エネルギーを、まるでトランポリンのように一瞬吸収した後に放出します。

実際、よく弾むようにと酸化亜鉛が使われているゴルフボールもあるほどです。

電池を使えば使うほど酸化亜鉛が作られるので、保持できる運動エネルギーの量を表す「反発係数」の値も高くなっていきます。それで、使った電池を落とせば跳ねる、というわけです。

しかし、引き出しから出てきた電池を見分けるためには、この落下テストの話だけではまだ不十分です。

電池内の亜鉛の酸化は端から始まって、次第に全体に広がっていきます。電池を落とすと、運動エネルギーは地面に近い部分の分子に伝わります。

もし外装の亜鉛全体が酸化していれば、一番跳ねにくくなって、電池はそれ以上に酸化しない状態だということがわかります。

まぁ結論を言ってしまえば、落下テストでは確実なことはわからないということです。

インターネットの情報をなんでも鵜呑みにするのはやめましょう（笑）