CO2削減の救世主になるかもしれない「固体酸化物形燃料電池」　デンソーが取り組む、環境性向上に向けた2つの取り組み

大杉氏の自己紹介

大杉乙允氏（以下、大杉）：こんばんは。SOFCについて、大杉から説明します。はじめに、簡単に自己紹介をします。私は入社以来、非自動車分野、特に住宅関連商材の開発にずっと携わってきており、社内でも非常にレアな人種です。そういった経緯もあり、2019年から今の業務であるSOFCの事業企画を担当しています。

SOFCとは

では「SOFCとは？」ということですが、SOFCはSolid Oxide Fuel Cellの略で、日本語の正式名称は「固体酸化物形燃料電池」という少々長い名前になります。一言で言うと「水素から電気を作る発電機」になります。

発電の原理は先ほどの林さんの講演の中にあったSOECの逆反応となり、水素と酸素の化学反応により電気を取り出すことで発電するといった原理になります。

（スライドを示して）燃料電池の種類はSOFC以外にもたくさんありますが、こちらには代表してPEFCとSOFCの例について示しています。SOFCは電解質にセラミックを用いているところが特徴で、それによって約700℃といった高温で作動することができるので、高効率であるということ。

あとは、水素をはじめ、都市ガスやプロパンガスといった多様な燃料が使えることが特徴的な燃料電池です。

なぜSOFCが必要なのか

では、なぜSOFCが必要なのかですが、水素社会は全部が水素になる社会ではないと思っています。また、水素が普及してくるまでの間も水素由来の燃料や、多種多様なカーボンニュートラルな燃料が混在してくるであろうと考えています。そんな中で、幅広い燃料多様性を持つSOFCは、現在から水素社会にかけてシームレスに対応できる、CO2削減の救世主になるのではないかなと考えています。

少し種明かしが遅くなりましたが、なぜ水素だけではなくて、都市ガスやバイオガスといったカーボン由来の燃料を使用できるのかについて説明します。

SOFCの内部には改質装置と呼ばれる、燃料を水素に変換できる装置が組み込まれています。この改質装置で変換された水素を燃料として発電することをSOFCの内部でやることによって、多様な燃料が使えることになります。

SOFCの環境性を高める2つの取り組み

冒頭で「SOFCは高効率です」とお話ししましたが、私たちはさらに環境性を高める取り組みにチャレンジをしています。SOFCの環境性向上の課題として、大きく2つ取り上げました。

（スライドを示して）1つ目の課題はセルスタック出口燃料の再利用ということで、こちらの絵を見てください。

上から燃料を投入して、白い円筒のセルスタックというところで発電をしていくのですが、上から下にかけて発電をしていく過程を模式的に描いています。この時に投入した水素の量を100とした場合、セルスタックの中で水素を使って発電をして、このセルスタックの出口で水素の燃料を使いきる、すなわちゼロにすることが本来の理想的な使い方ではありますが、セルスタックの内部で水素を使いきってしまうと、セルスタックがダメージを受けてしまうため、少し燃料を余らせた制御をしています。

ここで一役買っているのが、この上部にあるエジェクターという部品です。エジェクターはデンソーの独自技術で、カーエアコンにも採用されている高品質・高信頼性のある部品です。SOFCではこのエジェクターにより出口から使わなかった未利用の燃料を再度リサイクル（再循環）させ、無駄なく水素を使うことで発電効率の向上に寄与しています。

2つ目の課題です。最大効率が出る温度に温調ということですが、SOFCにはもっとも良い効率を出すための温度帯が存在し、かつちょうど良い温度に均一にすることが非常に重要なポイントです。発電時に出る熱を余すことなく有効に使いきるという観点で、今まで培った熱マネジメント技術を駆使して、耐久性の向上に取り組んでいます。

このように、自動車分野で培った技術を他の製品に応用していく取り組みは、全社を通じて行われています。

デンソーの目指すもの

（スライドを示して）では最後に「デンソーの目指すものとは？」ということで、スライド左側では、横軸に発電出力、縦軸に発電効率を示したグラフを紹介しています。グラフ内右側には大型の火力発電所の出力と効率をプロットしてあります。私たちはその効率を上回るものを小型化していく。そして発電効率の高いものを出していくことを目指して開発を進めています。

現在は、デンソー内の工場などに設置して実証評価を開始しようとしている段階です。

スライド右側には目指す未来を示していますが、やはりまだカーボンニュートラルな燃料がすぐに普及してくるというような段階ではないので、まずは高効率なSOFCで省エネから始めていく。

そしてカーボンニュートラルな燃料が普及し始めると同時に、脱炭素化へ向けて貢献していくことと、分散型電源の特徴を活かして、エネルギーセキュリティの面でも貢献していきたいと考えています。このようにSOFCを通じて、幸福循環社会の実現に向けて、少しでもお役に立てればと考えています。

では最後になりますが、一足飛びにカーボンニュートラルを実現するのは現実的に難しいことかと思いますので、まずは省エネを極めて、カーボンニュートラルな世界を目指したいという思いを込めて「省エネからその先へ共に未来を創っていきましょう」を、最後のメッセージにさせていただきました。

以上、ご清聴ありがとうございました。