「ゲームは買わない、自分で作る」　多田英起氏、VR事業のナーブを起業するまでの苦労物語

父から「ゲームは買うのではなく、自分で作る」と教わった幼少時代

アマテラス藤岡清高氏（以下、藤岡）：まず、多田さんの家族構成や生い立ち、小さい頃の思い出について教えてください。

多田英起氏（以下、多田）：家族構成は、父母と姉が1人、それと僕の4人家族です。生まれは西宮ですが、最初の記憶があるのは愛知の御油というところで、その後、香川に引っ越しました。

父は自動車の設計や電気系を扱う仕事をしており、パソコンが好きでした。小学生時代、近所のお兄さんがやっていたドラクエやスーパーマリオをやりたくて「ファミコンを買って欲しい」と頼んだら、当時マイコンと呼ばれていた、今でいうパソコンのようなものを与えられました。

「これではゲームができない」と言うと、「自分で作れば良い」とマイコン入門の本を渡され、読めない漢字と格闘しながら夜中までかかってじゃんけんゲームを作ったのを覚えています。

藤岡：小学生が、独学でプログラミングしたのですね。

多田：難解な説明書より、むしろプログラムの方がわかりやすかったです。

当時、作成したゲームはカセットテープに保存したのですが、僕はテープの端の白い部分に録音してはいけないことを知らず、翌日再生してみると折角作ったプログラムが消えていました。今でも忘れられない思い出です。父からは、そのような方法で「ゲームは自分で作れるのだ」と教えられました。

飽きるまで遊んだ後、勉学の楽しさに目覚めた工業高校時代

藤岡：学生時代のお話も聞かせてください。

多田：高校は工業高校に進学したのですが、ここが「勉強しろ」とまったく言わない学校でした。何も言われないのを良いことに、授業も聞かずに月曜日にはジャンプ、水曜日マガジンとサンデー、それからチャンピオンと少年漫画を読みまくり、毎日忙しく暮らしていました。

でも、面白いことに、1年もするとこういう生活にも飽きてきました。それで仲間と「やることないね。久しぶりにプログラミングやろうか」という話になり、改めて取り組んでみたら本当に面白くて。

藤岡：自発的にプログラミングの勉強を再開したのですね？

多田：当然授業もあるけれど、勉強となるとつまらない。それよりも、映画『バックトゥザフューチャー』に出てくる「ホバーボード」という浮き上がるスケートボードを作りたいと思いつき、そこから一心不乱に物理学の本や色々な論文を読み漁るうちに、いつの間に勉強がすごく楽しくなっていました。

遊び飽きたころに、知識欲求が満たされる楽しさに気が付き、「いくらでも知りたい！」となったわけです。工業高校ならではの充実した設備や先生方の協力を存分に享受することができ、恵まれた高校生活が過ごせたと思います。

英語力ゼロで渡ったアメリカでの、ビジネスとの出会い

藤岡：多田さんは大学時代をアメリカで過ごされたようですが、どんな生活だったのでしょうか？

多田：高校卒業後は世界に視野を広げたいと考え、「アメリカの大学へ行こう」と思い立ち、英語もわからないまま、とにかく行ってしまいました。

インターネットと出会ったのもこのころです。当時、日本はPC-98（PC-9800シリーズ）擁するNECが全盛期でした。ネットスケープが登場し、「インターネット革命だ！」と世の中がわくわくした時代でしたね。

ところが、ボストン空港に降り立ったらどこにも日本語はなく、全部英語じゃないですか。「Departure」と「Arrival」の看板でさえ全くわからない。最終便で到着したので、どんどん空港の電気が落ち始めて焦りました。

唯一持参した『これで完璧ガイドブック』という本には、挨拶は「How are you？」だと書かれていたのに、いきなり「How are you doing?」と言われ、すぐに本が役に立たないこともわかりました。

藤岡：最初は語学学校に入ったのですか？

多田：そうです。最初に入った語学学校でも、英語を使って英語を習うことに苦労しました。買い物でもレストランでも全ての意味がわからず、生命の危機を感じるレベルでしたから。

語学学校を卒業した後も、MIT（マサチューセッツ工科大学）に行きたかったのに落ちてしまいました。

藤岡：東大よりも難しいですからね。その後、どちらに進学されたのですか？

多田：結局、ボストンではノースイースタン大学とウェントワース工科大学で学びました。ノースイースタンはビジネスに強い大学なのですが、勉強してみたらものすごく面白く、「よし、ビジネスだ！」とそのままビジネスにメジャーチェンジすることにしました。

アメリカでは食生活の違いや言葉の壁、そして大学の授業の進め方の違いなどに辛い思いもしましたが、銀行のインターンなど貴重な経験もすることができ、やはり大変楽しかったです。

部下を救ってくれた恩義からエーピーコミュニケーションズに入社

藤岡：アメリカから帰国後の生活についてお聞かせください。

多田：帰国直前に父が骨髄腫という病気で倒れ、実家に戻ることになりました。闘病中、母は「骨髄腫友の会」に入りさまざまな情報収集をしながら父の面倒を見て、僕はひとまず仕事には就かず、父が好きだった登山に付き合って四国中の山を登ったりして、久しぶりに家族との時間を過ごしました。

一緒に過ごすうちに、改めて父に対するリスペクトの気持ちも湧いてきました。父の人生は「こういうふうに終われるのはすごくいいな」と思える人生だったように思います。

父の亡くなった後、仕事を始めました。最初に入った会社は大企業過ぎて思うような仕事が出来ずに辞め、その後転職したベンチャー企業は入社後間もなく経営危機に陥りました。

そこで、当時所属していたチーム10人くらいで就職活動を始めました。幸い僕はすぐに内定が決まったのですが、部下の就職活動のために100社くらい面接を受け、「僕の部下にこんな人材がいるのですが、御社のお役に立てると思います」と話しました。会社が潰れて部下が路頭に迷うのだけは避けたいと思い、必死でした。

でも、経験の少ないエンジニア2人だけどうしても決まらず困っていたところ、最後にエーピーコミュニケーションズ（APC）に拾ってもらいました。何度か会ううちに、僕の顔がみるみる疲れてきたのを見て、救いの手を差し伸べてくれたのです。この決断に大変恩義を感じ、結局僕も3年間の約束で、彼らと一緒に入社することにしました。